はつらつとした口調でこう語った。

「私は高校最後の年を半分だけ残して結婚したの。私には12人の子供がいて、全員が高校を卒業しているわ。だから私も子供たちと同じように卒業証書を手にしてみたかったの。でもどうやったら高校を卒業できるかがわからなかった。そんな時、兄が91歳で夢を叶えたわ。それで姉と話をして、私たちも挑戦することになったのよ。」

「私たちきょうだいはずっと、『高校を卒業したい』という気持ちは持っていたの。だって就職しようと面接に行くと必ず、『高校は卒業したの？』と聞かれてね。そのたびにとても悲しい思いをしたから…。私の場合、高校でいくつかの授業を受けなくてはいけなかったけど、何事も遅すぎるってことはないのよ。決して諦めてはいけないの！」

なお2人の卒業証書授与式は11月23日に介護施設で行われ、ウィルマさんは黒のガウンを、ノルマさんは白のガウンを着て卒業証書を受け取った。ウィルマさんは来年の1月には96歳を迎え、もうすぐ2人の玄孫が誕生予定だそうで、「まさか自分が高校を卒業できるなんてね…。夢にも思わなかったよ」と静かに語った。

そんなウィルマさんに、ノルマさんは「2020年はとてもいい年だったけど、つらいこともたくさんあったわ。姉は外に行く機会が減ってしまって、昨年の今頃の写真と比べるとずいぶんと変わってしまったのがわかるわ。でも95歳で卒業証書を手にしたんだから、幸せな人生よね」と笑顔を見せた。

画像は『The Herald Journal　2020年11月23日付「Never too late: Sisters, 77 and 95, join 92-year-old brother in earning high school diplomas in 2020」（Eli Lucero/Herald Journal）』『KSLTV.com　2020年11月27日付「Cache Valley Woman Gets High School Diploma At Age 95」（KSL-TV）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）