イルカやクジラの祖先は陸上哺乳類だったと言われているが、彼らは海で生活するために肢をヒレへと進化させてきた。しかし、ギリシャ沿岸で発見されたイルカは、ヒレに“親指”のようなものを持っていたことで科学者らを驚かせた。このイルカの“親指”は、病気などではなく遺伝子異常の可能性が高いようだ。今月11日、科学ニュースのウェブサイト『Live Science』などが伝えている。

ギリシャ沿岸で撮影された珍しいイルカの写真が注目を集めている。イルカはギリシャのペロポネソス半島に面するコリント湾に生息するイルカで、ギリシャを拠点とするペラゴス鯨類研究所の所長兼科学コーディネーターのアレクサンドロス・フランシス博士（Alexandros Frantzis）が、今年7月に撮影したものだという。

写真に写っているイルカの胸ビレの先は鉤状となっており、まるで親指があるかのように見える。フランシス博士らはこの夏に海洋調査を行った際、このイルカに2回遭遇したそうだ。フランシス博士によると、イルカは変わったヒレを持っているにもかかわらず、群れのイルカから避けられることもなく一緒に泳いだり遊んだりしていたという。

科学ニュースのウェブサイト『Live Science』の取材に応じたフランシス博士は、「30年にわたる外洋での調査やギリシャ沿岸で座礁したイルカを監視してきましたが、こんなに驚くべき形態のヒレを見たのは初めてでした」と語っている。また、コリント湾にはマイルカ、ハナゴンドウおよびスジイルカが生息しており、今回の“親指”のあるイルカはスジイルカとのことだ。

フランシス博士によると、イルカの“親指”は病変によるものではなく、