米ネバダ州ラスベガスの北、約160キロに位置する「アッシュ・スプリングス」は、誰でも気軽に楽しめる天然温泉として人気である。そんな砂漠のなかのオアシスで水遊びを楽しんだ2歳児が今月19日、「感染したらほぼ助からない」と言われる“脳を食うアメーバ”による感染症で死亡した。米ニュースメディア『Fox 5 Vegas』などが伝えた。

ネバダ州リンカーン郡に住むウッドロー・バンディ君（Woodrow Bundy、2）が19日、アメーバの一種「ネグレリア・フォーレリ（フォーラーネグレリアとも）」による感染症で死亡した。

ウッドロー君は亡くなる1週間前、同郡の天然温泉「アッシュ・スプリングス」で遊び、その後に頭痛や発熱などのインフルエンザにかかったような症状が出始めたという。温泉と言っても日本のように熱くはなく、生ぬるい天然のプールで子供が遊ぶには最適の場所だった。

7人の子を持つメルさん（Mel）とブリアナさん（Briana）夫妻は当初、自宅で看病をしていたが、ウッドロー君の容体は急激に悪化した。ブリアナさんは髄膜に細菌やウイルスが感染して炎症が起こる「髄膜炎」を疑い、病院に車を走らせた。真夜中のことだった。

そして検査の結果、ウッドロー君は推測通り、髄膜炎と診断されて治療が始まり、メルさんも病院に駆けつけた。しかし容体は一向に良くならず、両親はその後、ウッドロー君が致死率約98％と言われるネグレリア・フォーレリによる感染症「原発性アメーバ性髄膜脳炎（PAM）」に感染していることを告げられた。

ネグレリア・フォーレリは川、湖、池、天然温泉などの比較的温かい淡水でよく見られ、