マイクさんと彼のクルーは他のスネークハンターがほとんど足を延ばさないような辺鄙な場所に出かけていくという。

そしてマイクさんは今年の5月29日に「これまでに500個の卵を駆除した。まだシーズンが始まって半分ほどしか経っていないのにね」と綴り、6月28日には「オットーのお陰で、これまでに25匹を駆除することができたんだ」と相棒の功績を称えていた。

実はマイクさん、ビルマニシキヘビだけでなく外来種のイグアナの捕殺もしており、「生態系を脅かす個体をできるだけ多く駆除したい」と鼻息は荒く、捕らえたヘビやイグアナで革製品を作り、販売もしているそうだ。

ちなみにビルマニシキヘビはもともと東南アジアのジャングルや湿地帯に生息していた外来種で、輸入されたり飼育施設から逃げ出すなどして1990年代にエバーグレーズに持ち込まれた。今では頂点捕食者として急速に増え続け、大きいもので体長7メートル、体重は90キロに達するそうだ。全世界の侵入生物種に関するデータベース（GISD）によると、メスは平均12～36個の卵を産むそうで、繁殖成功能力が高く、卵を100個産むことも可能という。

特に問題なのは、フロリダ州の在来種のポッサムやアライグマ、オジロジカなどの小型～中型動物を食べてしまうことで、生態系への影響が懸念されている。「フロリダ州魚類野生生物保護委員会」は、エバーグレーズのビルマニシキヘビの数は10～30万匹と推測。2000年以来、1万8000匹以上を駆除しているそうで、マイクさんはこう述べている。

「これまでにビルマニシキヘビの餌になりかけた3頭のアリゲーター（ワニ）を救ったこともある。あのヘビは何でも食べるからね。僕らのようなハンターと犬が活動を続けることはとても大切なことなんだ！」

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画像は『Trapper Mike　2023年7月7日付Instagram「Here’s one of the larger gravid pythons that Otto located for me this nesting season.」、2023年6月26日付Instagram「＃OleOt says」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）